Selon les rumeurs, les entreprises récolteraient des machines à laver pour les circuits intégrés

Wired et SCMP rapportent des anecdotes intéressantes sur le domaine de la pénurie de puces. Apparemment, un grand conglomérat achète de nouvelles machines à laver et récupère les copeaux qu'ils ne pourraient pas obtenir autrement. Mon imagination imagine des ingénieurs qualifiés dans une salle de production, des tournevis électriques robustes et des kits d'outils de dessoudage sur le sol à côté d'eux, et une machine à laver à moitié démolie sur le point de révéler son tableau de commande avec un STM32 en plein milieu. Ce n’est peut-être pas le métier le plus qualifié, mais c’est un changement de rythme, et bon, tant que le tarif reste le même ?

Quelle que soit l’entreprise qui fait cela, elle est certainement confrontée à une énigme. L'un des articles donne l'exemple d'une fabrication de spectromètre à 350 000 $ bloquée faute d'une pièce à 0,50 $ – même si cela semble exagéré, cela reste dans le domaine du possible. Pour les constructeurs automobiles, la différence n’est pas aussi dramatique, mais reste néanmoins assez grave, et le fait de ne pas atteindre les objectifs de production a des conséquences autres que financières. Il pourrait en effet être judicieux d’acheter une machine à laver à 150 dollars pour pouvoir enfin sortir une voiture à 30 000 dollars de la chaîne de montage.

Les entreprises ont mis au point toute une série d’astuces pour continuer à commercialiser leurs produits. Des bonnes vieilles optimisations de code à l'expédition de voitures avec des fonctionnalités partiellement exclues, et bien sûr à l'achat de puces sévèrement marquées même si leur origine est louche. Au moins, si votre voiture n'est pas dotée de fonctionnalités rudimentaires, il y a peut-être une bonne raison à cela – cela bat les fonctionnalités en tant que service. Néanmoins, même des entités comme Volkswagen, Tesla et Toyota subissent des pertes et n’atteignent pas leurs objectifs, avec tout ce que cela implique en termes financiers et de relations publiques.

Il y a toujours de grands espoirs quant à la résolution des problèmes de pénurie de circuits intégrés. Des puces apparaissent et disparaissent, des kits d'outils sont créés, de nouvelles pièces de rechange sympas sont trouvées. Cependant, si vous gérez le processus de production d'une entreprise, vous devrez à un moment donné sortir du flou entre « cela pourrait être fini demain » et « nous n'en faisons pas encore assez ». Soit vous prenez des mesures désespérées, soit vous risquez de vous retrouver en faillite.

On pourrait penser que la situation serait déjà réglée – après tout, cela a déjà commencé il y a presque deux ans ! Bien sûr, de nouvelles complications s’accumulent toujours. La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a interrompu certaines chaînes d’approvisionnement, rendant certains produits plus chers. Il y a des fermetures périodiques dues au COVID-19 en Chine, un tremblement de terre a provoqué l'arrêt de certaines usines japonaises en mars et la capacité de TSMC est également épuisée jusqu'en 2023 – ne laissant pas beaucoup d'espoir à ceux qui n'ont pas la chance d'être dans le calendrier.

Cette situation me rappelle la présentation Remoticon de l'année dernière, par [Maurits Fennits] de [Unbinare] – créant une boîte à outils pour la rétro-ingénierie afin de pouvoir réutiliser des pièces, sauf sans l'avantage de pouvoir obtenir des informations exclusives via des relations commerciales. . La boîte à outils d'Unbinare est impressionnante et j'espère qu'au moins certains des outils seront utilisés à bon escient pour résoudre les problèmes de pénurie de puces.

D’un autre côté, démonter un équipement flambant neuf pour une seule puce génère davantage de déchets électroniques, même lorsque cela est financièrement judicieux. Nous ne pouvons pas raisonnablement nous attendre à ce que l'entreprise en question remette ces machines à laver en état de fonctionnement et les remette sur le marché ; toute l’opération de démontage et de dessoudage est probablement également assez destructrice.

Certes, le problème de la machine à laver ne peut pas être courant, et rien n’indique qu’il s’agisse d’autre chose qu’un incident isolé. Cependant, si de telles méthodes sont utilisées, j'espère qu'elles susciteront au moins une certaine réflexion. On pourrait rêver qu'Apple, par exemple, soit obligé de faire face à son affinité pour le déchiquetage des appareils qu'ils sont censés recycler – par opposition à des formes de recyclage réellement significatives. J'ai bien peur que cela n'arrive pas.

Nous avons démoli de nombreux prototypes au cours des deux dernières années, depuis ceux contenant STM32 jusqu'à ceux contenant Raspberry Pi. Parlez-nous de vos propres voyages de « récupération de pièces pour donner vie à de nouveaux projets » ces derniers temps !